Originaria del nord dell’Europa, dell’Asia, dell’America Settentrionale e dell’Africa ora si trova, spontanea, in tutta Italia; in antico era usata come antidoto contro il veleno dei serpenti e per il morso dei cani. Può arrivare sino a 1mt e mezzo d’altezza, ha foglie molto grandi alla base, ovali o cuoriformi; il fusto è robusto e ramoso, con scanalature le grosse radici sono carnose d’odore dolciastro. I piccoli fiori viola-porpora, presenti innestate, sono chiusi in “capsule” sferiche con delle brattee uncinate che facilmente si attaccano agli animali che le rilasciano poi ovunque. Di solito cresce nei prati, nei terreni incolti, nei sentieri e vicino ai vecchi muri; è biennale o perenne; della pianta si utilizzano soprattutto le radici e le foglie.